Geboren in Berkel-Enschot, opgegroeid in Riel en eigenaar van Klooster Nieuwkerk in Goirle wat hij kocht op zijn 21^ste. Een klooster midden in de natuur en de bossen van Goirle waar alles gevierd wordt: van bruiloften tot boekpresentaties. We spreken Jochem de Jong (27) over zijn onderneming en de route die hij als ondernemer heeft afgelegd.

Keuze gemaakt

En dan koop je een klooster, op je 21^ste. “Ik heb m’n moeder niks verteld tot ik het gekocht had. Die zou er alleen maar wakker van liggen. Mijn vader zei: ‘Als je dat wilt doen, moet je dat zeker doen. Maar mij niet bellen. Ik kom je niet helpen, daar heb ik geen tijd voor.’ Ik zat in mijn vierde, en laatste, jaar van mijn opleiding Vastgoed en Makelaardij toen ik besloot te stoppen met mijn studie en al mijn tijd en energie in het klooster te steken. Daar zat immers ook al mijn geld in dus die keuze was snel gemaakt. De halve ‘burnout’ die ik kreeg van het schrijven van een scriptie was niet te combineren met het runnen van een bedrijf met personeel en verantwoordlijkheden. Het idee dat ik de opleiding ooit nog af ging maken was overigens een leuke illusie om aan te houden maar kwam er niet van.”

Jochem de Jong – Eigenaar Klooster Nieuwkerk

‘Als het helemaal van jou is, is het toch anders.’

Van medewerker naar ondernemer

Jochem is werkzaam en woont al lange tijd in Klooster Nieuwkerk. “Ik was een van de eerste medewerkers van de vorige eigenaren, de familie Naalden uit Goirle. Van werken in de keuken, klusjes- en tuinman tot aan in de bediening. Ik was het manusje van alles. Voordat ik het overnam, draaide ik veel avonddiensten en woonde ik ook in het pand zelf. Toen ze het verkochten pakte ik m’n kans en kocht ik het.” Sinds de overname is het flink gegroeid. “We dienden dezelfde markten als nu, maar in compleet andere volumes. Van tien man personeel zijn we nu uitgegroeid tot een club van vijftig. Doordat ik al veel diensten draaide en in het klooster woonde ging de overname geleidelijk. Ik had de bedrijfsleiding al een beetje in handen, maar als het dan helemaal van jou is, is het toch anders. Het is opeens jouw geld. Dan denk je toch: ‘We zullen eens minder vaak de tap leegdrinken met z’n allen, haha’.”

Klooster Nieuwkerk

“We bedienen twee markten: de zakelijke en particuliere markt. Doordeweeks zijn dat vooral seminars en vergaderingen en in het weekend varieert het van (gouden) bruiloften, speciale gelegenheden, boekpresentaties, pensioenfeesten, recepties en andere partijen. En uitvaarten. Eigenlijk alles waar gedronken wordt of wat gevierd wordt. Dan hebben we nog de andere tak en dat is de particuliere markt. We hebben en terras met 280 stoelen wat 7 dagen per week doordraait. Het hotel heeft 21 kamers en wordt veel verhuurd aan mensen die een voorovernachting boeken voor vergaderingen en seminars of feestgasten die blijven slapen. Kamers die nog niet geboekt zijn gaan de particuliere markt op. Dus bijvoorbeeld iemand die naar de Efteling, Beekse Bergen of een dagje wellness gaat. Zo zorgen we ervoor dat het zo vol mogelijk zit iedere nacht.”

Bruiloften

Ruim 85 bruiloften vinden er dit jaar plaats bij Klooster Nieuwkerk. Dat zijn 2 tot 4 bruiloften per week van maart tot en met oktober. “Dit seizoen, 2022, is een heel lang en druk seizoen. Het is niet zo dat de bruiloften alleen plaatsvinden bij ons, we faciliteren ze ook helemaal. Van bloemen tot de volledige aankleding. Wat fijn is, is dat we werken met vaste leveranciers, partners en een heel team wat alle bruiloften draait. Denk aan fotografen, trouwambtenaren, pianisten, dj’s, maar ook taartleveranciers. Het is niet zo dat we dit opleggen aan de bruidsparen, maar we stellen het wel voor om te kiezen voor van onze leveranciers en partners.”

Ponykamp

“Twee jaar geleden hadden we redelijk personeelstekort. Er moesten zoveel uren gedraaid worden door het personeel dat ze tot laat in de nacht werkten en de volgende ochtend weer begonnen. Wat we dan deden is een kamer vrij laten voor personeel. Als je wilde blijven slapen ging je op ‘ponykamp’ zoals we dat noemen. Zo hadden ze dat weekend geen reistijd en dus meer slaap. Wat grappig was is dat personeel dan onderling aan elkaar vroeg: ‘Mag jij ook op ponykamp dit weekend?’ Dan bleven ze met een aantal hier slapen, hadden ze een leuk weekend samen, hard gewerkt en een mooi salaris verdiend. Dit soort dingen zijn leuk om te doen en zorgt voor een goede ambiance.”

Tuinieren geeft rust

Jochem heeft een druk leven. De laatste 7 jaar heeft hij 7 dagen per week gewerkt en doordat hij in het klooster woont, heeft hij niet veel privacy. Wat geeft hem rust? “Tuinieren. Gewoon heggen knippen, rondgaan met de bladblazer en grasmaaien. Even niemand aan m’n hoofd. Ik heb hier 5 hectare grond en houd het allemaal zelf bij. Echt rustgevend.” Hij neemt ons ook mee in wat zijn werk nu zo leuk maakt. “Het klantcontact, het personeel en de gasten. Het leuke aan onze ligging is dat ieder seizoen z’n charme heeft. In de zomer als het bloedheet is komen mensen de verkoeling in de bossen opzoeken, in de herfst is de natuur prachtig en trekken mensen erop uit. En in de winter schaatsen mensen op het meer vlakbij en zijn wij de stop voor glühwein en chocomel. Wat het zo leuk maakt is dat je ziet dat we groeien en dat het rendabeler wordt. Personeel groeit en je groeit zelf natuurlijk ook.”

Frank Lammers aan de bar

“Er gebeurt veel in Klooster Nieuwkerk. Je kan er een boek over schrijven. Het is ongelofelijk wat je meemaakt. Type hotelgasten die soms bij ons langskomen, familievetes tijdens bruiloften diep in de nacht, bruidzillas. Noem het maar op. Maar ook bijzondere dingen. Binnenkort slaapt de hele cast van de netflixserie Ferry hier en zit hoofdrolspeler Frank Lammers hier aan de bar ’s avonds.” Als je terugkijkt naar de afgelopen 7 jaar als eigenaar van Klooster Nieuwkerk, zou je wat anders gedaan hebben? “Nee, ik denk het niet. Maar je beseft dingen wel later. Toen leek het me leuk om het over te nemen op mijn 21^ste, nu denk ik soms: ‘jeetje, je was pas 21 jaar’.”

Toekomstplannen

“We zijn hier een bepaald maximum aan het bereiken. Als de zalen, de kamers en de tuin vol zitten, zit het ook echt vol. We kunnen het diner nog wat uitbreiden en de kamers luxer maken, maar ik kan weinig bijbouwen. We zijn aan het kijken of we een zonneweide kunnen aanleggen, maar ook dat is door alle regels complexer dan het in eerste instantie lijkt. Op langer termijn is mijn doel om Klooster Nieuwkerk stabiel neer te zetten zodat het blijft draaien en ik wat meer tijd voor mezelf heb. Uiteindelijk zou het leuk zijn wanneer ik wat minder kan werken en wat meer tijd heb voor leuke dingen. Alhoewel, als ik nu een dag vrij ben weet ik niet wat ik moet doen. Sporten heb ik een hekel aan dus dat doe ik niet, dus ga ik vaak alsnog werken.”

Ondernemerstip

We sluiten het gesprek af met een tip voor (startende) ondernemers. “Ik heb me in het verleden wel eens druk gemaakt over dingen ik de toekomst. Nou, laat dat maar los want het verandert toch. Het komt zoals het komt en het gaat zoals het gaat. Als ik jaren geleden wist dat corona eraan kwam, wist ik niet of ik dit wel gekocht had. Terwijl ik niet slechter geworden ben van corona, maar gewoon de stress die het me vooraf zou opleveren. Hetzelfde met de stijgende gasprijzen. Ik heb een pand met enkel glas. Reken dat maar uit. We moeten daarvoor serieuze overwegingen maken, maar mijn leven wordt er niet leuker op als ik me daar in de zomer al druk om ga maken. Het is zoals het is en op dat moment ga je als ondernemer creatief om met de situatie.”